Filme, die niemals waren – faszinierende, gescheiterte Projekte

„Was wäre wenn“ ist selten eine zielführende, aber häufig eine faszinierende Überlegung. Und im Bereich des Films gibt es zahllose Beispiele für Projekte, die es beinahe gegeben hätte, die dann aber an irgendwelchen Umständen scheiterten. Ein solcher, als gescheitert geltender Film kommt dieses Jahr aber dennoch ins Kino: Terry Gilliams ‚The Man Who Killed Don Quixote‘. Ein Projekt an dem der Filmemacher seit den frühen 90ern gearbeitet hat. Die ersten Dreharbeiten im Jahr 2000 mussten wegen allerlei Katastrophen nach wenigen Tagen abgebrochen werden und die Rechte an dem Film landeten für Jahre bei einer deutschen Versicherung. Seit 2006 versuchte Gilliam den Film erneut zu starten. Darsteller wechselten, versprochene Gelder waren nicht vorhanden. Nach 18 Jahren Entstehungszeit soll der Film nun aber noch diesen Monat in die Kinos kommen. Drücken wir die Daumen! Grund genug einen Blick auf andere vollends gescheiterte aber dennoch faszinierende Projekte zu werfen.

Das bekannteste Beispiel für einen Film, der nie war dürfte wohl Stanley Kubricks ‚Napoleon‘ sein, was schlicht an der Menge an Material liegt, dass es zu diesem Traumprojekt gibt. Seit dem Erfolg seines ‚2001: Odyssee im Weltraum‘ recherchierte Kubrick unermüdlich, für das was sein größter Film werden sollte. Er sammelte Daten und Portraits, schickte Angestellte auf die Spuren des französischen Kaisers, die diese umfänglich fotografisch und dokumentarisch festhielten. Kistenweise Recherchematerial häufte sich bei Kubrick über mehrere Jahre an, ein Drehbuch für eine dreistündige Filmbiographie Bonapartes war ausgearbeitet, das Recht 50.000 Soldaten für Schlachtszenen zu „borgen“ ausgehandelt. Doch dann sollten das Projekt und Kubrick ihr ganz eigenes ‚Waterloo‘ erleben. Denn Sergej Bondarchuks sehenswerter Film dieses Namens, der sich mit Napoleons letzten Wochen befasst, kam 1970 in die Kinos – und floppte ganz fürchterlich. Der Name Napoleon galt als Kassengift und so verlor auf einen Schlag jeder, außer Kubrick selbst, das Vertrauen in sein Projekt. Gelder verschwanden, der Film rückte in unerreichbare Ferne. Einige Ideen für den Film fanden ihren Weg in ‚Barry Lyndon‘, doch Kubrick hat für den Rest seines Lebens die Hoffnung nicht aufgegeben ‚Napoleon‘ noch angehen zu können, es sollte aber nie dazu kommen.

Ein anderes gigantisch geplantes Großprojekt war eine Buchumsetzung. Frank Herberts Science Fiction Roman ‚Dune -der Wüstenplanet‘ sollte verfilmt werden. Produzent Michel Seydoux übernahm die Rechte 1975. Mit der Regie betraute er den Chilenen Alejandro Jodorowsky, bekannt für Kultfilme wie ‚El Topo‘ oder ‚Holy Mountain‘. Jodorowskys erklärtes Ziel für ‚Dune‘ war es dem Publikum ein psychedelisches Erlebnis ohne die Einnahme irgendwelcher Substanzen zu vermitteln. Er hatte eine lange Liste an Schauspielern, die an dem Projekt interessiert waren. Von Orson Welles, Gloria Swanson, Udo Kier über Mick Jagger und Amanda Lear bis zu Salvador Dalí. Die Hauptrolle des Paul Atreides sollte Jodorowskys 12jähriger Sohn Brontis übernehmen. 2 Millionen der für das Projekt angedachten 9,5 Millionen gingen bereits für eine umfassende Vorproduktion drauf. Jodorowsky plante mit einem Telefonbuch-dicken Drehbuch, das auf einen nicht weniger als 14stündigen Film hinauslaufen würde. Bald wurde klar, dass der Film keinerlei Mainstreamtauglichkeit hätte und das Projekt brach unter seinem eigenen Gewicht zusammen. Später sollte David Lynch, ebenfalls nicht unbedingt mainstreamig, die Verfilmung übernehmen. Es würde eine Produktion, die Lynch als „Die Hölle“ bezeichnet, wenn er denn drüber spricht. Jodorowsky war nervös jemand anderen eine, womöglich bessere ‚Dune‘-Version abliefern zu sehen, doch er erklärte den Film, nach Sichtung, erleichtert für „furchtbar“. Was bei Erscheinen der allgemeine Tenor sowohl von Zuschauern, als auch Machern war. Ausgenommen der Autor der Vorlage Frank Herbert. Der fand ihn großartig.

Aber auch aus einem Fehlschlag kann etwas entstehen. An Jodorowskys Version arbeitete nämlich Dan O’Bannon an den Vorbereitungen der Spezialeffekte. Hier kam er mit Konzeptzeichnungen und Bildern des Schweizer Künstlers Hans Rudolf Giger in Kontakt und war tief beeindruckt. Als O’Bannon später ein Drehbuch über ein außerirdisches Monster schrieb, legte er Ridley Scott, der es verfilmen würde, einen Bildband von Giger vor. Der Rest, wie man so sagt, ist Geschichte. Giger und Scott waren mit ihrer Zusammenarbeit an ‚Alien‘ so zufrieden, dass sie sie gern wiederholt hätten. In den frühen 80ern planten sie ‚The Tourist‘, einen reichlich finsteren Film um eine Gemeinschaft von (Giger designten) Aliens, die in New York im Verborgenen lebt. Das Projekt kam nie zustande. Ob es einen Teil der DNA für die humoristischere Variante dieser Geschichte in ‚Men In Black‘ geliefert hat weiß ich nicht. Ein anderer Versuch der beiden kann als eine Mischung aus ‚Alien‘ und ‚Blade Runner‘ beschrieben werden. In ‚The Train‘ sollte ein Kreatur in einem Ubahnzug in einer dystopischen Megalopolis Chaos anrichten. Scott sprang ab, um ‚Thelma & Louise‘ zu machen und Roland Emmerich sollte den Regiestuhl ausfüllen. Doch der Film kam nie über die Vorproduktion hinaus. Bis 2006 hielten sich Gerüchte der Film könne jederzeit in Produktion gehen, doch es sollte nicht passieren. Angeblich basieren Gigers Designs für den Film ‚Species‘ auf verworfenen Plänen für ‚The Train‘.

Auch Steven Spielberg war für eine Weile von bedrohlichen Aliens fasziniert. In den frühen 80ern arbeitete er an einem Film namens ‚Night Skies‘. Der sollte als eine lose Fortsetzung von ‚Unheimliche Begegnung der dritten Art‘ funktionieren, aber die Horrorelemente betonen. Nach einiger Zeit verlor Spielberg das Interesse und drehte stattdessen einen Film über eines der liebenswerteren Aliens (wenn auch der kleine Filmlichter ihn gruselig fand): ‚E.T.‘. Doch weder die Idee feindseliger Aliens, noch die von Fortsetzungen ließen ihn los. Und so plante er eine Fortsetzung zu ‚E.T.‘ namens ‚Nocturnal Fears‘. Bösartige Aliens sollten auf die Erde kommen und Menschen en masse entführen. Darunter auch Elliott und Familie. Die gutmütigen Aliens aus ‚E.T,‘ würden dann zur Erde zurückkehren und sie retten. Aber auch hier glaubte Spielberg schon in der Vorproduktion, dass das Projekt nicht als Fortsetzung zu ‚E.T.‘ funktionieren würde – vermutlich zu recht.

Kommen wir noch einen Moment zu Ridley Scott zurück. Einer seiner erfolgreichsten Filme war ‚Gladiator‘ (2000). Da wäre eine Fortsetzung natürlich für alle Beteiligten wünschenswert. Das Problem war nur, dass Hauptcharakter Maximus (Russel Crowe) am Ende des Films so tot war wie man nur sein kann. Musiker/Autor Nick Cave (ja, genau der) hatte aber einen Plan, wie man darum herumkommen könnte. Maximus würde nach seinem Tod einen Handel mit den römischen Göttern schließen. Er würde wieder und wieder reinkarniert, als eine Art Avatar des Krieges und nähme an jeder großen Auseinandersetzung der Menschheitsgeschichte Teil. Mit einem besonderen Augenmerk auf dem 20ten Jahrhundert. Der Film würde damit enden, dass Maximus, als einer der Generäle im Pentagon die Invasion des Iraks plant. Crowe war ein begeisterter Befürworter des Buches. Scott drückte es diplomatisch aus und sagte Gladiator habe gerade wegen seiner Einfachheit so gut funktioniert, das hier sei das Gegenteil von einfach. Und ich nehme an bei Universal hat man nur hysterisch gelacht, ein derart mainstreamfeindliches Projekt würde dort nie mit ‚Gladiator‘-Budget produziert werden.

Vor einer schwierigeren Entscheidung stand man beim Studio Carolco Mitte der 90er. Das Geld war relativ knapp und man musste sich zwischen zwei Großprojekten für eines entscheiden, das das Studio retten sollte. Einerseits Renny Harlins ‚ Die Piratenbraut‘, andererseits ein Projekt namens ‚Crusade‘. Paul Verhoeven wollte einen Film über die Kreuzzüge drehen. Arnold Schwarzenegger sollte einen ehemaligen Sklaven spielen, der sich als Dieb durchschlägt, bevor er sich dem Kreuzzug 1095 auf Jerusalem anschließt. Dort würde er aber bald feststellen, dass weniger religiöser Furor, sondern handfestes, weltliches Streben der Anführer hinter dem Kriegszug steckt. Ein Verhoeven-typisch ironischer Blick auf Nahostpolitik und Religion sollte es werden. Bei Carolco entschied man sich für die ‚Die Piratenbraut‘, Verhoeven bekam als „Trostpreis“ die kleinere Produktion ‚Showgirls‘. Die floppte an den Kassen und der Kritik. ‚Die Piratenbraut‘ aber auch. Das ikonische 80er Studio (die ‚Rambo‘-Filme z.B.) ging in die Pleite und nahm alle Rechte an ‚Crusade‘ (und einem James Cameron ‚Spider-Man‘ Projekt!) mit.

Wo ich schon in einer Nebenbemerkung Superhelden erwähne: wusstet Ihr übrigens, dass wir beinahe einen Justice League Film von George Miller, dem Kopf hinter der ‚Mad Max‘ Reihe (und den Schweinchen Babe Filmen, natürlich!), bekommen hätten? 2007 sollte der Film entstehen. Mit D.J. Cotrona als Superman, Armie Hammer als Batman und Megan Gale als Wonder Woman. Doch der damalige Autorenstreik in Hollywood verzögerte den Beginn der Dreharbeiten so lange, dass Steuervorteile in Millers Heimat Australien, wo der Film gedreht werden sollte, verfielen. Und so kassierte Warner das Projekt. Schade drum, ich hätte Millers Dynamismus gern in einem Comic Projekt gesehen.

Eigentlich müsste hier auf jeden Fall auch Guillermo Del Toros lange geplante Verfilmung der H.P. Lovecraft Geschichte „At The Mountains Of Madness“ auftauchen. Doch weil ich schon wieder viel zu viel geschrieben habe verweise ich stattdessen auf den hervorragenden (und noch viel längeren) Artikel im New Yorker^[1].

Das waren natürlich nicht einmal annähernd alle gescheiterten Projekte. Wenn Euch das Thema so fasziniert wie mich, sagt gerne Bescheid, dann schreibe ich einen zweiten Teil. Wisst Ihr von anderen gescheiterten Film-Projekten, die Ihr besonders spannend findet? Oder wollt Ihr sonst etwas loswerden? Dann ebenfalls ab in die Kommentare damit.

Und wer sich für vollendete, aber unveröffentlichte Filme interessiert, sollte hier schauen.

 

[1] https://www.newyorker.com/magazine/2011/02/07/show-the-monster

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