Aus dem Giftschrank: unveröffentlichte Filme

Letzte Woche habe ich an dieser Stelle über Filme gesprochen, die nie über ihre Planungsphase hinausgekommen sind. Das hier ist nicht der von Euch gewünschte zweite Teil zu dem Thema, der folgt in absehbarer Zukunft, sondern eher so etwas wie die andere Seite der Münze. Filme die fertiggestellt, aber aus irgendeinem Grund niemals veröffentlicht wurden. Und während die vollständig gescheiterten Projekte oftmals eine Aura heldenhaften, aber hoffnungslosen Strebens umgibt, ist der Blick auf diese Kategorie von Filmen oftmals kühler (man vergleiche nur meine Überschriften). Dabei können die Gründe für ihr Scheitern ebenso mannigfaltig und gelegentlich überraschend sein. Ich habe als Zeitrahmen gesetzt, dass die Produktion vor mindestens fünf Jahren abgeschlossen sein muss, so dass man nicht mehr von einer Verzögerung sprechen kann, sondern davon ausgehen muss, dass der Film, womöglich endgültig, auf Halde liegt.

Wie bei den frühzeitig gescheiterten Projekten gibt es auch bei den unveröffentlichten Filmen solche, die zu Legenden wurden. Der auf den man auch bei der oberflächlichsten Recherche sofort stößt, ist Jerry Lewis‘ ‚The Day The Clown Cried‘ von 1972. Lewis war ein Komiker, daher war er durchaus überrascht, als Produzent Nat Wachsberger ihm ein sehr, sehr düsteres Drehbuch vorlegte. Darin ging es um einen abgehalfterten, deutschen Zirkusclown zur Zeit des Nationalsozialismus. Der wird von der Gestapo festgenommen, nachdem er sich betrunken über Hitler lustig gemacht hat. In dem Lager für politische Gefangene, in das er verbracht wird, kann und will niemand über seine Clownereien lachen. Allerdings findet er ein begeistertes Publikum in einer Gruppe jüdischer Kinder, aus einem anderen Teil des Lagers. Den politischen Gefangenen ist das Fraternisieren mit den Juden allerdings strengstens verboten. Als der Clown erwischt wird muss er also mit seiner Hinrichtung rechnen. Doch der Lagerkommandant, der seine Wirkung auf Kinder beobachtet hat, hat eine andere Idee. Der Clown würde nach Auschwitz verlegt, dort würde er seine Haft allerdings privilegiert absitzen, wenn er im Gegenzug Gruppen von Kindern in die Gaskammern führt.

Das ist harter Tobak und obwohl Lewis sehr unsicher war, ob er der Richtige für den Stoff sei, erklärte er sich bereit sowohl Regie zu führen als auch die Hauptrolle zu übernehmen. Die Dreharbeiten fanden in Schweden statt. Von Wachsberger versprochene Gelder blieben aus. Ein schwedischer Co-Produzent lieferte zwar seinen Teil, doch musste Lewis das Projekt dennoch mit mindestens 2 Millionen Dollar aus eigener Tasche unterstützen. In einer Talkshow verkündete er, der Film würde bei den Festspielen in Cannes 1973 Prämiere feiern. Bei den Vorbereitungen dazu folgte aber ein Schock: Wachsberger hatte nicht nur die Produktion nicht bezahlt, er hatte auch nie die Rechte an dem Drehbuch von Autorin Joan O’Brien erworben. Lewis zeigte der Autorin seinen fertigen Film und bat sie um die Rechte. O’Brien allerdings bezeichnete den Film als Desaster. Offenbar (reines Hörensagen, denn kaum jemand sonst hat den Film je gesehen) hatte Lewis versucht den Clown von einem aufmerksamkeitssüchtigen Feigling zu einer sympathischen, tragischen Figur zu machen. Und hatte versucht Humor in die Geschichte einzubauen.

Wie auch immer O’Brien verweigerte ihm kategorisch die Rechte und ein frustrierter Lewis schloss den Film in einen Tresor, verkündete der sei Mist und er hätte ihn nie machen sollen und schäme sich zutiefst dafür. Niemand sollte den Film je sehen und Lewis reagierte für gut 40 Jahre extrem aggressiv auf jede Nachfrage. 2015 übergab ein 89jähriger Lewis dann aber eine Kopie an die Library of Congress, mit der Bedingung, niemand dürfe sie vor 2025 ansehen. Zwei Jahre später starb er. Früher oder später werden wir den Clown wohl zu Gesicht bekommen, wenn die LoC die Rechtesituation des Buches klären kann.

Kommen wir zu einem leichteren Thema: Superhelden. Bernd Eichingers Constantin Film hielt in den 80ern die Filmlizenz an Marvel Comics Fantastic Four (FF). 1994 drohte die auszulaufen, falls die Constantin nichts damit anfangen würde. Superhelden waren damals weit entfernt von den filmischen Gelddruckmaschinen, die sie heute darstellen und so engagierte Eichinger kurzerhand B-Movie Papst Roger Corman, um einen Billigfilm für rund eine Million Dollar zu produzieren. Darin würde, mit lachhaften „Special Effects“ und kruden Dialogen, gezeigt wie die FF entstehen und ihren erste Kampf gegen ihre Nemesis Dr. Doom bestehen. Nun gibt es zwei Theorien: handelte es sich von vornherein um einen „Ashcan-Film“, der nur produziert wurde, um die Lizenz zu halten und nie veröffentlich werden sollte? Dagegen spricht, dass Trailer geschaltet wurden, Plakate ausgehängt und die Darsteller auf Comic-Conventions Promotion gemacht haben. Die andere, mMn. glaubhaftere, Version stammt vom damaligen Marvel Comics Geschäftsführer Avi Arad. Der erfuhr angeblich erst durch einen Fan von dem Film und hatte Angst die Billigproduktion könne dem Ruf der Comics schaden (erstaunlich, wenn man sieht was in den 90ern sonst so unter dem Marvel-Banner produziert wurde). Er leistete angeblich umfangreiche Zahlungen an Eichinger und Corman dafür, dass der Film nie veröffentlicht würde. Die einzigen, die bis zuletzt nicht um das Schicksal des Films wussten, waren der Regisseur Oley Sassone und die Darsteller, die entsprechend empört reagierten. Eine Bootleg-Version ist heutzutage nur eine Suche bei Youtube entfernt. Der kritische Tenor für diese ist jedenfalls, dass der Film zwar nicht gut, aber bei weitem nicht der schlechteste FF Film sei. Das nennt man wohl „damning with faint praise“.

Ein anderer Grund dafür, dass wir fertige Filme nie sehen, ist einer, den wir uns in der digitalen Zeit kaum noch vorstellen können: die Vergänglichkeit analoger Medien. Das galt vor allem im Amateurbereich. Zwischen 1984 und 1987 drehten zwei Angestellte einer Videothek in L.A. einen Film. Der eine schrieb, der andere führte Regie und beide, sowie einige Freunde spielten. ‚My Best Friends Birthday‘ sollte der Film heißen und von einem jungen Mann handeln, der seinem besten Freund eine Freude zum Geburtstag machen will, doch alle seine Pläne schlagen auf komische Weise fehl. Der fertige Film lag in einem Filmlabor, als dort ein Feuer ausbrach. Nur eine gute halbe Stunde Material konnte gerettet werden. Warum ist das für irgendjemanden außer Freunden und Familien der Macher interessant? Weil einer der Videothekare, der Regisseur, Quentin Tarantino hieß und ein paar Jahre später einen Karrierewechsel hinlegen sollte.

Aber auch auf professionellerer Ebene konnte es zu Katastrophen kommen. Sozialkritiker und Komiker Richard Pryor spielte 1968 die Hauptrolle in dem Film ‚Uncle Tom’s Fairy Tales: The Movie For Homosexuals‘ (ja, so hieß der wirklich). Es war eine Komödie(!), in der die Black Panthers Party einen weißen Mann entführt, der eine schwarze Frau vergewaltigt hat und ihm einen Schauprozess für alle Verbrechen Weißer gegen Schwarze macht. Regisseurin Penelope Spheeris (‚Waynes World‘) präsentierte den fertigen Film in Pryors Haus. Dabei brach ein Streit zwischen Pryor und seiner Frau aus, die ihm vorwarf sich mehr für Filme als seine Familie zu interessieren. In einem Anfall von Jähzorn riss Pryor den Film aus dem Projektor und zerfetzte ihn in kleine Teile. Spheeris gelang es nur noch per Hand etwa 40 verwackelte, nicht zu verwendende Minuten zu rekonstruieren.

Das Aus für einen fertigen Film können aber auch vernichtende Publikums- und Pressereaktionen bei Testvorführungen sein. So erging es ‚Nothing Lasts Forever‘ von 1984, der mit Bill Murray und Dan Aykroyd ziemliches Starkapital aufbot. Er spielte in einer Parallelwelt, die den Gesetzen eines 30er Jahre Musicalfilms gehorchte. Ins Kino kam er nie, läuft aber sehr selten einmal im Fernsehen. In Deutschland wohl zuletzt 2001 auf VOX. Ähnlich erging es ‚Gods Behaving Badly‘, der 2013 fertiggestellt wurde und die griechischen Götter als dysfunktionale Familie im modernen New York zeigt (mit Christopher Walken als Zeus!), nur das der, außer einmal auf einem Festival, nie mehr gesehen wurde. Und vermutlich auch ‚Hippie Hippie Shake‘ von 2011 mit Cillian Murphy und Sienna Miller. Der Film beschäftigt sich mit Richard Ferrier, in den 60er Jahren Verleger des psychedelischen Magazins „Oz“ und einem Prozess wegen Verbreitung „obszöner Schriften“ gegen ihn. Allerdings verließen Autor und Regisseurin den Film wegen „kreativer Differenzen“. Und einige der Leute die dargestellt wurden, waren offenbar nicht glücklich mit dem Werk. Die feministische Autorin Germaine Greer etwa sagte: „Früher musstest Du wenigstens noch sterben, bevor sich die Schreiberlinge über Deine Überreste hermachten und eine neue Version von Dir aus ihren eigenen Exkrementen formten.“ Deutlich? Deutlich!

Mit die häufigsten Gründe, warum fertige Filme nicht gezeigt werden sind aber juristische. Ein gutes Beispiel dafür ist ‚Black Water Transit‘, ein Film des als schwierig verrufenen Regisseurs von ‚American History X‘, Tony Kaye. Ursprünglich als ‚Stirb Langsam‘-artiger Thriller geplant, der sich um illegalen Waffenhandel in und um New Orleans im Chaos, das der Hurrikan Katrina angerichtet hat, drehen sollte. Mit Karl Urban und Lawrence Fishburne war auch durchaus Starpotential vorhanden. Kaye hat während der Produktion aber gesellschaftskritische Elemente stark betont, was den Geldgebern offenbar gar nicht passte und so wird der Film seit 2009 von einer nicht endenden Klagewelle überrollt, die letzte ist von 2016. In der Zwischenzeit hat Kaye den Film nach eigenen Angaben so weit umgeschnitten, dass er 2013 verkündete es wären umfangreiche Nachdrehs nötig. Es darf also bezweifelt werden, dass wir den Film bald zu sehen bekommen.

Gerichtsentscheide können aber auch bizarre Formen annehmen. So z.B. bei einer Dokumentation über die US Tournee der Rolling Stones 1972, der ersten seit dem katastrophalen Konzert von Altamont 1969, bei dem die Stones die Hells Angels als Security engagiert hatten. Die Dokumentation namens ‚Cocksucker Blues‘ machte ihrem Namen Ehre, zeigte viel nackte Haut, viel Alkohol und viele Drogen. Unter anderem Aufnahmen eines Groupies, die sich Heroin injizierte. Die Stones, die die hedonistische Doku ursprünglich selbst in Auftrag gegeben hatten, machten sich nach Altamont Sorgen um noch mehr schlechte PR und untersagten die Veröffentlichung. Damit waren die Regisseure aber nicht einverstanden und so zog man vor Gericht. Das Urteil: der Film dürfe gezeigt werden. Aber nur in Anwesenheit von Co-Regisseur Robert Frank und nicht häufiger als 4 mal im Jahr. Das ist letztlich eine komplizierte Formulierung für ein praktisches Aufführungsverbot… Allerdings wird er tatsächlich gelegentlich gezeigt, natürlich in Anwesenheit Franks. Ein Unbekannter versuchte eine Aufführung 2013 in Cleveland zu verhindern, indem er ein Stinkbombe in die Belüftung des Kinos einbrachte. Er wurde dennoch gezeigt. Die Wahrscheinlichkeit das jemand ein „der Film stinkt“ Wortspiel gemacht hat: 110%.

Das soll es erst einmal gewesen sein. Auch hier gilt, dass ich noch durchaus mehr in der Hinterhand habe. Den einen oder anderen Schatz und ein besonderes… „Juwel“ für einen möglichen Teil 2. Aber das mache ich auch diesmal abhängig von Eurem Interesse an dem Thema.

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