‚The Florida Project‘ (2017) – Neorealismus fährt nach Disney World

Die Armen Amerikas werden im amerikanischen Film nicht eben zahlreich oder besonders liebevoll repräsentiert. Das war nicht immer so. In den 20er und 30er Jahren gab es eine ganze Reihe an Filmen über ‚Die kleinen Strolche‘, eine Gruppe von Kindern, die explizit aus der New Yorker Unterschicht stammten. Und dann war da natürlich noch Chaplin, dessen Tramp so eine Art Avatar für von der modernen Gesellschaft Zurückgelassene, nicht nur in den USA sondern überall, war. Regisseur Sean Baker knüpft mit seinem Independentfilm ein wenig an diese Tradition an. In ‚The Florida Project‘ kommen wir dem eskapistischen Traumziel des amerikanischen Kapitalismus, Disney World, so nahe wie es nur geht und sind gleichzeitig unendlich weit davon entfernt.

Denn ganz in der Nähe des Vergnügungsparks gibt es eine Reihe von Motels mit Namen wie „Future Land“ oder „Arabian Nights“. Deren ursprüngliche Geschäftsidee war es, dass unaufmerksame Touristen ihre Übernachtungen dort und nicht in einem offiziellen Disney Hotel buchen. Doch viele dieser Motels sind zu Auffangstationen für die Ärmsten der Armen geworden. Für die Menschen die nun hier leben, kann eine verpasste Miete den Rauswurf und damit den Verlust der letzten sozialen Sicherheit und Abrutschen in die Obdachlosigkeit bedeuten. Im „Magic Castle“ leben die junge Halley (Bria Vinnaite) und ihre sechsjährige Tochter Moonee (Brooklyn Prince). Halley gelingt es nicht eine geregelte Arbeit zu finden, so verkauft sie billiges Parfüm zu überteuerten Preisen an Touristen in besseren Hotels, um die Miete zusammenzubekommen. Moonee zieht die meiste Zeit mit ihren Freunden Jancey (Valeria Cotto) und Scooty (Christopher Rivera) durch die Gegend, wo sie allerlei Chaos anrichten. Das ist selten zur Freude von Scotty (Willem Dafoe), dem Hausmeister und der Seele des Magic Castle. Der Film zeigt lose die Ereignisse eines Sommers.

Das Wichtigste zuerst, der Film ergeht sich nicht in jenem beinahe voyeuristischen Miserabilismus, der Filmen um soziale Außenseiter häufig anhängt. Moonee und ihre Freunde sind zunächst einmal Kinder, die sich ihre kindliche Welt auch ohne finanzielle Mittel schaffen. Ein Großteil des Films ist dabei durchaus komisch. Die Szene etwa, die verkürzt auch im Trailer zu sehen ist, in der Bobby Moonee und Scooty beim Eisessen in der Lobby anstarrt und nur auf ein Kleckern auf den Fußboden wartet, ist zum Beispiel urkomisch. Allerdings verklärt der Film Armut auch nicht zu einer Art magischem Wunderland, wie mir das etwa bei ‚Beasts of the Southern Wild‘ (den ich filmisch sehr mochte) sauer aufgestoßen ist. Wenn ich einen Vergleich ziehen sollte, der nicht bis in die 20er oder 30er Jahre zurückgreift, dann würde ich ihn wohl am ehesten mit der Arbeit von Andrea Arnold vergleichen, an deren ‚Fishtank‘ ich mehr als einmal denken musste.

Das Kindliche steht ohnehin im Zentrum des Films, wenn er von Moonees Sommer-Erlebnissen mit beinahe atemloser Energie erzählt. Auch Halley ist nie wirklich erwachsen geworden und behandelt ihre Tochter mehr wie eine kleine Schwester. Es fällt ihr schwer Verantwortung für ihr eigenes oder Moonees Handeln zu übernehmen. Diese Verantwortung fällt, wie die meiste im Film, direkt an Bobby. Der lebt für das Motel und seine Gemeinschaft, die er vor Gefahren von außen, aber auch vor sich selbst schützt. In einer Szene, nachdem er einen Stromausfall behoben hat, ruft ihm ein Bewohner sarkastisch seine Liebe zu, Bobby dreht sich um zum Motel an sich und ruft „I love you too!“, doch bei ihm kommt es von Herzen. Das Motel und die Leben seiner Bewohner werden ohnehin zu einem reichhaltigen Hintergrund für das Handeln der Hauptpersonen, wie ich das so selten, vielleicht noch bei ‚Das Fenster zum Hof‘, gesehen habe. Der Film ist großartig im Beobachten und belohnt ein genaues Beobachten auch beim Zuschauer. Seine Charaktere können in kleinsten Gesten sehr viel sagen.

Kameramann Alexis Zabe kleidet diese Erzählung in passende Bilder. Die Farben des Films scheinen geradezu zu leuchten. Das satte Lila des Magic Castle, das Orange eines Einkaufszentrums, der weite, blaue Himmel und das satte Grün der Umgebung fasst er in wunderschöne Bilder. Die Hubschrauber und Luxuskarossen, die sich unablässig nach Disney World begeben, bleiben dabei immer ein so ferner Hintergrund, dass sie fast von einer anderen Welt stammen könnten. Es ist toll daran erinnert zu werden, dass man auch für unter 2 Millionen Dollar einen sehr cinematischen Film schaffen kann, wenn man nur mit dem was man hat klug arbeitet.

Ich war mir sicher, dass Brooklyn Prince, die 6jährige Darstellerin der Moonee hier ihren ersten Auftritt hatte. Ich habe mich geirrt, ihre Karriere begann schon mit 2 Jahren in Werbespots. Dann kann ich nur sagen, dass sie weit weg ist von typischen Hollywood Kinderdarstellern, die schon mit dem Schauspielvertrag in der Hand geboren scheinen und dank umfangreichem Training zu keiner natürlichen Reaktion mehr fähig sind. Man hat das Gefühl, die Kamera wäre ihr völlig egal. Wenn sie ein Eis isst, dann ist dieses Eis der Mittelpunkt ihrer Welt, wenn sie Scooty zeigen will, wie sie mit ihrer Achselhöhle furzen kann, dann zählt nur das. Es ist eine der besten, wahrhaftigsten Kinderdarstellungen, die ich je gesehen habe. Sie ist so gut, dass man ihr im späteren Film selbst Sätze problemlos abnimmt, die aus dem Mund anderer Kinderdarsteller wohl recht altklug und gewollt geklungen hätten („You know why this is my favorite tree? ‚Cause it has fallen down, but it’s still growing!“). Für ihre Filmmutter, Bria Vinnaite, ist es tatsächlich ihre erste Rolle und ihre Halley gelingt ähnlich glaubhaft wie Moonee. Hinter ihrer fröhlichen Energie sitzt eine tiefe Frustration, ein Zorn darüber, nie wirklich eine Chance im Leben gehabt zu haben. Wir erfahren nicht eben viel über Halley, doch Vinnaite liefert eine faszinierende Darstellung ab. Insbesondere eine Szene, in der sie kaum ihre Wut kontrollieren kann, weil Bobby ihre Mietzahlung zählt, anstatt sie einfach zu akzeptieren, ist bezeichnend. Und damit sind wir beim einzig „großen Namen“ des Films, Willem Dafoe, der sich seine Oscar-Nominierung redlich verdient hat. Völlig gegen seinen üblichen Typus besetzt ist Bobby ein liebenswerter, großzügiger Charakter, der wenn es sein muss auch zu einiger Härte fähig ist. Er ist der komische Widerpart für Moonees Streiche, aber auch ein unverzichtbarer Kern der brüchigen Gesellschaft.

Ich hoffe es ist klar geworden, dass ich den Film sehr mochte. Einer der besten, wenn nicht der beste Film, den ich bislang dieses Jahr gesehen habe. Habe ich auch etwas zu meckern? Ja, durchaus. Leider funktioniert gerade das Ende für mich nicht. Oder sagen wir eher, die letzten 30 Sekunden. Über die will ich hier natürlich nicht zu viel sagen, nur so viel, was bis dahin ein reiner Hintergrund war, tritt in einer Weise in den Vordergrund, die zumindest ich narrativ nicht begreife. Lassen wir es dabei. Der Rest des Films ist aber so gut, dass ihm das Ende keinen Abbruch tut. Er bleibt also eine dicke Empfehlung.